Растёт в тропических лесах Центральной и Южной Америки, включая Бразилию, Гайану и Суринам. Значительная часть ареала связана с бассейном Амазонки.
Деревья достигают 30–50 м. Небольшие белые цветки образуют соцветия, а плод представляет собой стручок с одним семенем.
Свежий срез ядра бывает серо-коричневым, затем приобретает характерный фиолетовый тон. Рисунок слегка волнистый, поры заметны, границы годичных колец выражены слабо.
Это твёрдая и плотная древесина: в источнике указано около 860 кг/м³. При обработке следует учитывать хрупкость и выделение камеди, которая влияет на состояние режущего инструмента.
Применяют для мебели, художественных предметов, напольных покрытий, облицовки кают и спортивных изделий, где важны прочность и выразительный цвет.
Название «пурпурное сердце» связано с характерной окраской ядровой древесины.