В природе встречается сравнительно редко. Ареал включает части Скандинавии, Карелии, стран Балтии, Польши и Беларуси.
Дерево вырастает примерно до 15–20 м. На стволе заметны утолщения и неровности. Кора с возрастом светлеет, а листья сохраняют характерную для берёзы треугольную форму.
На светлом фоне располагаются красно-коричневые полоски и завитки. Из-за особенностей роста древесных тканей рисунок напоминает мрамор и отличается от ровной фактуры обычной берёзы.
Древесина твёрдая, вязкая и тяжёлая: в источнике приведена плотность 750–770 кг/м³. Она хорошо принимает тонировку и окрашивание. Узор и его интенсивность следует оценивать на конкретной заготовке.
Используют для декоративного шпона, мебели и предметов прикладного искусства. Ограниченный выход материала делает шпон особенно распространённым способом применения.
Узорчатость связана с особенностями работы камбия — слоя, формирующего древесину.