Произрастает в Западной и части Восточной Европы. На юге ареала встречается преимущественно в горных лесах.
Крупное листопадное дерево обычно вырастает до 25–35 м. Его отличают гладкая кора, куполообразная крона и небольшие трёхгранные орешки.
Основные оттенки — кремовый, розоватый и светло-коричневый. У старых деревьев сердцевина бывает красноватой. После пропаривания цвет становится насыщеннее. Фактура сравнительно однородная, с заметными годичными кольцами.
Бук относится к тяжёлой и твёрдой древесине; в источнике приведена плотность 710–730 кг/м³. Материал износостоек, однако обработка требует правильно подобранного инструмента. Защитная пропитка помогает увеличить срок службы.
Используют для мебели, напольных покрытий, шпона и внутренней отделки.
Буковые таблички исторически служили основой для письменных знаков у древних германцев.