Естественно растёт в Центральной Америке и на севере Южной Америки. Предпочитает плодородные влажные почвы низин и невысоких холмов.
Дерево достигает 40–60 м при диаметре ствола 1–2 м. Имеет заострённые листья и мелкие цветки. Заболонь узкая и беловатая; на поперечном срезе различимы границы годичных слоёв.
Оттенки меняются от бледного розовато-коричневого до насыщенного красновато-коричневого. В вилках ствола получают материал с переплетёнными волокнами и сложной фигурой; это отдельный вариант распила, а не другая порода.
Плотность — 590 кг/м³, твёрдость Янки — 4020 Н. Радиальная усадка составляет 2,9%, тангенциальная — 4,3%. Материал окрашивается и полируется; фигурные участки требуют острых инструментов и осторожной подачи. Сушка должна быть постепенной.
Применяется в мебели и музыкальных инструментах, включая барабаны. Разветвления выбирают для декоративных поверхностей со сложным рисунком.
Махагони изображён на гербе Белиза — страны, ранее называвшейся Британским Гондурасом.