Растёт в европейских горах, от Пиренеев до Альп и Карпат. Встречается также в странах Балканского полуострова и горных районах Италии.
Вечнозелёное дерево обычно достигает 40–50 м при диаметре ствола до 1,5 м. Плоская тёмно-зелёная хвоя имеет снизу две светлые полосы. Кора серая; смоляные пузырьки находятся в коре.
Белая древесина иногда имеет серовато-фиолетовый оттенок. Ядро почти не отличается от заболони. Волокна прямые, текстура преимущественно однородная; её тонкость зависит от скорости роста дерева.
Средняя плотность при влажности 12% — около 441 кг/м³. Материал мягкий, легко пилится, склеивается и тонируется. При забивании гвоздей возможны расколы. Природная долговечность невысока, поэтому наружное применение требует отдельного обоснования.
Используется преимущественно внутри помещений, а также в производстве фанеры, пиломатериалов и целлюлозы. По рабочему характеру древесину сопоставляют с елью.
В отличие от смолистой коры, сама древесина пихты не содержит смоляных ходов.