Растёт в тёплом умеренном климате юго-востока США. Предпочитает глубокие влажные и плодородные почвы; светолюбивое дерево используют и в декоративных посадках.
Высота достигает 30 м, диаметр прямого ствола — 0,6–1 м. Крона пирамидальная, кора серо-коричневая. Листья напоминают кленовые и осенью становятся оранжевыми, красными или пурпурными. Плоды — колючие шаровидные соплодия.
Кремовая заболонь соседствует с тёмной сердцевиной. Чередование оттенков создаёт мраморный рисунок; ядро имеет шелковистый отблеск. Материал обрабатывается и принимает лаковые покрытия.
Плотность — 545 кг/м³, твёрдость Янки — 3780 Н, модуль упругости — 11,31 ГПа. Радиальная усадка составляет 5,3%, тангенциальная — 10,2%; эти различия важны при сушке и подборе заготовок.
Преимущественно применяется в шпоне. Древесина легко окрашивается в чёрный цвет, поэтому встречается в картинных рамах и сходных декоративных предметах.
Название ликвидамбара связано с латинскими словами, обозначающими жидкость и янтарь: дерево выделяет ароматическую смолу.