Происходит из Северной Америки. Широко натурализована в Европе, Азии и других регионах умеренного климата; условия роста заметно влияют на развитие дерева.
Листопадное дерево достигает 20–35 м, диаметр ствола — около метра. Кора глубоко бороздчатая, листья перистосложные. Душистые бело-кремовые цветки собраны в поникающие кисти, плоды представляют собой плоские бобы.
Ядро желтоватое или оливково-зелёное, позднее темнеет до золотисто- и красновато-коричневого. Волокна преимущественно прямые, текстура средняя. Древесина не имеет заметного характерного запаха.
Плотность составляет 750–770 кг/м³. Материал тяжёлый, твёрдый и износостойкий, хорошо склеивается. Медленная сушка требует контроля из-за возможных деформаций и трещин. Обладает высокой природной биостойкостью и хорошей стабильностью размеров.
Применяется в мебели, лестницах, шпоне, напольных покрытиях, облицовке и наружных конструкциях. Исторически использовалась также в мостах, судах и водяных мельницах.
На корнях робинии формируются клубеньки с азотфиксирующими бактериями.