Происходит из европейского и средиземноморского региона. Предпочитает известковые почвы и способен расти как на солнце, так и в тени; развитие дерева сравнительно медленное.
Обычно достигает 6–9 м при диаметре ствола 10–20 см. Ствол короткий и часто искривлённый, крона густая. Небольшие кожистые листья сверху насыщенно-зелёные, снизу светлее.
Древесина светло-жёлтая, иногда с оранжевым оттенком и восковым характером поверхности. Ядро и заболонь почти не различаются. Годичные слои тесные и малозаметные; волокна могут менять направление.
В источнике для самшитовых древесин указан диапазон плотности 830–1140 кг/м³. Материал твёрдый и износостойкий. Обработка требует острых инструментов; сушка нуждается в контроле из-за склонности к трещинам. Хорошо подходит для токарной работы.
Используется в шахматных фигурах, украшениях, инструментальных деталях, инкрустациях и художественных токарных изделиях. Шпон производят ограниченно из-за небольших размеров исходного материала.