Растёт на востоке Северной Америки, от южного Мэна и района Великих озёр до Флориды и восточного Техаса. Встречается в лиственных лесах на высотах до 1500 м.
Быстрорастущее листопадное дерево достигает 15–25 м, диаметр ствола — около 60 см. Крона широкая, ветви тонкие. У взрослых деревьев красновато-коричневая кора становится толстой и глубоко бороздчатой.
Ядро светло-коричневое, оранжево-коричневое или оливковое. Узкая светлая заболонь отделяется не резко. Текстура крупная, волокна обычно прямые; древесина известна заметным запахом.
Плотность составляет 420–460 кг/м³. Материал сравнительно мягкий, гибкий, склеивается, окрашивается и удерживает шурупы. Сверление перед крепежом уменьшает риск раскалывания у краёв. Заболонь восприимчива к насекомым.
Используется в мебели, столярных изделиях, дверях, окнах, шкафах, панелях, бочках, гнутой мебели и лодках. Выбор наружного применения требует учитывать состояние и защиту материала.
Название сассафрас встречается в ботанической литературе с XVI века.