Представители рода встречаются в тропических районах Америки, Африки и Азии. Предпочитают тёплый климат и влажную почву; характеристики древесины зависят от вида и условий роста.
Крупные деревья могут достигать 60 м. Мощный ствол расширяется в нижней части; на коре встречаются конические шипы. Пальчатые листья состоят из нескольких листочков, а плоды содержат семена с волокнистым окружением.
Древесина светло-кремовая с желтоватыми полосами. Текстура крупная и преимущественно ровная, хотя волокна иногда имеют наклон. Спокойный светлый тон удобен как основа декоративной отделки.
Материал лёгкий и мягкий, быстро впитывает влагу. Заболонь склонна к изменению цвета под действием грибов, поэтому важна правильная сушка. Для гибкой фанеры в источнике указана плотность 340–450 кг/м³; это характеристика изделия, а не всех заготовок сейбы.
Используется в гибкой фанере, мебели, интерьерных деталях, игрушках, музыкальных инструментах и авиамоделировании.
Волокна вокруг семян называют капоком и применяют для набивки подушек и матрасов.