Чёрный тополь распространён в Европе, Центральной и Юго-Западной Азии, на северо-западе Африки. Предпочитает дренированные песчаные и суглинистые почвы, но встречается и на глинистых.
Листопадное дерево обычно достигает 20–30 м при диаметре ствола 1–1,5 м. Ствол прямой, кора взрослых растений почти чёрная и глубоко растрескавшаяся. На стволах могут развиваться каповые наросты.
Каповая фигура напоминает сложные скопления капель. Цвет бывает серовато-белым, светло-жёлтым или слегка зеленовато-коричневым, иногда с красноватыми пятнами. Рисунок нерегулярен и меняется от участка к участку.
Для обычной сухой древесины приведена плотность 385–450 кг/м³. Она лёгкая, мягкая и удобна в работе; кап отличается строением волокон. Полировка позволяет получить блеск, природная долговечность ограничена.
Капы используют в декоративной мебели, шпоне и инкрустациях. Обычная древесина имеет другое назначение: фанера, спички и различные вспомогательные изделия.
Кап обозначает особый участок древесины и не является отдельным ботаническим видом тополя.