Встречается в США по берегам рек и на скалистых склонах. Предпочитает влажные плодородные почвы, но способен расти в разных условиях.
Дерево обычно достигает 15–24 м. У него широкая крона, красно-бурая кора, опушённые молодые веточки и крупные овальные листья.
Светлая сероватая или бежевая заболонь контрастирует с красно-коричневой, иногда тёмно-коричневой сердцевиной.
Источник приводит плотность около 600 кг/м³. Материал гибкий и сопротивляется ударным нагрузкам. При сушке склонен к короблению и трещинам, поэтому требуется медленный режим. Хорошо обрабатывается, полируется, окрашивается и удерживает крепёж; поддаётся гнутью после пропаривания.
Для изделий, требующих изгиба, важны подготовка заготовки и соблюдение режима обработки.
Из красного вяза изготовлено коромысло, на котором закреплён американский Колокол Свободы.